Excursão de Chá nas Maurícias em Bois Chéri
Situada num planalto em Savanne, Bois Chéri é a plantação de chá em funcionamento mais antiga da ilha, onde uma excursão de chá nas Maurícias o leva desde os campos de colheita através dos tanques de secagem, máquinas de enrolar e sala de triagem da fábrica de 1892. Os guias explicam como a folha de Camellia sinensis se torna o chá preto com aroma de baunilha que os mauricianos bebem diariamente, e o percurso termina no chalé colonial no topo da colina com vista para o Lago Bois Chéri. A maioria dos bilhetes para a excursão de chá nas Maurícias inclui o museu da propriedade, a área de produção e uma degustação guiada dos blends da propriedade.
Os primeiros arbustos de chá comerciais nas Maurícias não foram plantados para fins lucrativos, mas como seguro — uma salvaguarda contra o açúcar, a cultura que tinha criado e quase destruído a economia da ilha.
Bois Chéri, inaugurado em 1892 nas terras altas vulcânicas de Savanne, tornou-se o maior produtor do país e continua a ser a sua propriedade de chá em atividade mais antiga. A Camellia sinensis encontrou no solo ácido do distrito e na cobertura de nuvens quase constante algo próximo da sua preferência nos Himalaias, a uma latitude que ninguém esperava que tolerasse.
Um tour de chá nas Maurícias aqui percorre três registos ao mesmo tempo: agrícola, industrial e doméstico. A plantação cobre cerca de 250 hectares de encostas em socalcos acima de Rivière des Anguilles, colhidas à mão pelo antigo método de duas folhas e um gomo. A fábrica abaixo é uma unidade em funcionamento, não uma reconstrução — com calhas de murchamento, tambores de enrolamento, camas de oxidação e os ecrãs de triagem que separam o orange pekoe partido do fanning e do pó. A maquinaria instalada em meados do século XX ainda funciona ao lado de equipamentos mais recentes, e o ruído faz parte do registo.
O museu da propriedade ocupa um edifício da era colonial e contém o arquivo que confere peso ao tour da fábrica de chá nas Maurícias: estênceis de caixotes, livros de registo, fotografias do trabalho indiano e crioulo que construiu os socalcos e exposições sobre a mistura com aroma de baunilha que se tornou a assinatura da ilha. Esse sabor — uma receita de chá das Maurícias adaptada a partir de vagens de baunilha locais em vez de bergamota importada — é a razão pela qual a folha da propriedade tem um sabor diferente do de Assam ou do Ceilão, apesar de partilhar a sua gramática de processamento.
O que o tour da plantação de chá nas Maurícias preserva, em última análise, é uma lógica de paisagem. As terras altas de Savanne captam os ventos alísios do sudeste; aqui chove quando a costa permanece seca, e os lagos de reserva abaixo dos socalcos existem devido a isso. Saint Aubin, a propriedade irmã a uma curta distância, estende a mesma história agrícola ao rum e à baunilha, sendo ambas frequentemente visitadas como marcos das Maurícias interligados em vez de separadamente.
Questões como a existência de plantações de chá no Reino Unido reforçam o ponto por contraste: a latitude, a altitude e a precipitação raramente conspiram a favor, e a única propriedade da Cornualha é a exceção europeia que confirma a regra. Bois Chéri situa-se a cerca de 550 metros, suficientemente alto para um crescimento lento da folha e um sabor concentrado, e suficientemente baixo para permanecer em atividade durante todo o ano. Os visitantes que pesam o custo do tour nas Maurícias em relação a um tour de chá nas Maurícias no local estão, na prática, a comprar acesso a uma linha de produção contínua de 134 anos — uma das poucas na ilha ainda abertas ao público e ainda em produção.
6 h 30 min
