A Bois Chéri produz a maior parte do chá consumido nas Maurícias, e quase nada sai da ilha.
Fundada em 1892 nas terras altas vulcânicas do distrito de Savanne, a propriedade cobre cerca de 250 hectares de Camellia sinensis podadas, crescendo a cerca de 450 metros acima do nível do mar, onde as nuvens pairam baixas sobre o planalto durante a maior parte do ano. Um tour na fábrica de chá nas Maurícias começa nessa paisagem, e não nas máquinas: filas de arbustos de chá podados até à altura da cintura, apanhadores movendo-se ao longo das curvas de nível, o lago Bois Chéri abaixo da crista.
A fábrica em si é um edifício industrial em funcionamento, não uma reconstrução. Rolos acionados por correia, calhas de secagem em camadas e secadores de ferro fundido ocupam um longo corredor, parte do equipamento datando das primeiras décadas da propriedade e ainda em funcionamento. O chá chega verde e sai preto: murchado durante a noite, enrolado para romper as paredes celulares da folha, oxidado em camas revestidas com azulejos, depois aquecido e classificado através de peneiras vibratórias em graus ortodoxos e CTC. O ruído, o cheiro da folha a oxidar e o calor perto dos secadores são o ponto alto. Os visitantes num tour na plantação de chá Bois Chéri veem a sequência na ordem em que realmente acontece.
Adjacente ao chão da fábrica, o museu da propriedade guarda livros de registo da era colonial, baús, balanças e fotografias documentando como o chá substituiu a cana-de-açúcar em terrenos demasiado altos e húmidos para a cana. As Maurícias importaram o chá da China através da Companhia Francesa das Índias Orientais no século XVIII; a Bois Chéri industrializou-o. O chá preto com sabor a baunilha, que se tornou a mistura de assinatura da ilha, é produzido aqui, ao lado de chá preto de folha partida e uma pequena produção de chá verde.
Acima da fábrica, o pavilhão de degustação fica numa colina com uma vista ampla para o sul em direção à costa, e é onde terminam a maioria dos tours na fábrica de chá nas Maurícias — uma bandeja das misturas da propriedade servida em sequência, desde o chá preto sem sabor até aos de baunilha, coco e bergamota. A entrada custa 500 MUR por adulto estrangeiro, cobrindo o museu, o tour pela fábrica e a degustação de chá. A propriedade está aberta das 09:00 às 17:00, sete dias por semana, em Bois Chéri, Maurícias.
O que dá peso ao lugar é a continuidade. As mesmas encostas, a mesma colheita, a mesma conversão de folha para licor, realizada diariamente ao lado de um museu que a explica. Poucos bilhetes para tours em fábricas de chá nas Maurícias oferecem acesso a uma unidade que ainda funciona em escala comercial enquanto os visitantes caminham pela galeria acima dela.
7 h
