Bois Chéri produce la mayor parte del té que se bebe en Mauricio, y casi nada de él sale de la isla.
Fundada en 1892 en las tierras altas volcánicas del distrito de Savanne, la finca cubre aproximadamente 250 hectáreas de Camellia sinensis podada que crece a unos 450 metros sobre el nivel del mar, donde la niebla se asienta baja sobre la meseta durante gran parte del año. Un tour por la fábrica de té en Mauricio comienza en ese paisaje y no en la maquinaria: filas de arbustos de té podados a la altura de la cintura, recolectores moviéndose a lo largo de los contornos, el lago Bois Chéri bajo la cresta.
La fábrica en sí es un edificio industrial en funcionamiento, no una reconstrucción. Rodillos accionados por correas, canales de marchitamiento escalonados y secadores de hierro fundido ocupan un largo pasillo; parte del equipo data de las primeras décadas de la finca y sigue girando. El té llega verde y sale negro: marchitado durante la noche, enrollado para romper las paredes celulares de la hoja, oxidado en camas de baldosas, luego cocido y clasificado a través de tamices vibratorios en grados ortodoxos y CTC. El ruido, el olor a hoja oxidándose y el calor cerca de los secadores son el punto central. Los visitantes en un tour por la plantación de té de Bois Chéri ven la secuencia en el orden en que realmente ocurre.
Junto a la planta de la fábrica, el museo de la finca alberga libros de contabilidad de la era colonial, cofres, básculas y fotografías que documentan cómo el té reemplazó a la caña de azúcar en terrenos demasiado altos y húmedos para la caña. Mauricio tomó el té de China a través de la Compañía Francesa de las Indias Orientales en el siglo XVIII; Bois Chéri lo industrializó. El té negro con sabor a vainilla que se convirtió en la mezcla característica de la isla se produce aquí, junto con té broken orange pekoe simple y una pequeña producción de té verde.
Sobre la fábrica, el pabellón de cata se asienta en una colina con una amplia vista hacia el sur, hacia la costa, y es donde terminan la mayoría de los tours por la fábrica de té en Mauricio: una bandeja con las mezclas de la finca servidas en secuencia, desde té negro sin sabor hasta vainilla, coco y bergamota. La entrada cuesta 500 MUR por adulto extranjero, cubriendo el museo, el tour por la fábrica y la cata de té. La finca está abierta de 09:00 a 17:00, los siete días de la semana, en Bois Chéri, Mauricio.
Lo que le da peso al lugar es la continuidad. Las mismas laderas, el mismo cultivo, la misma conversión de hoja a licor, realizada diariamente junto a un museo que la explica. Pocos tickets para un tour por la fábrica de té en Mauricio compran acceso a una planta que sigue funcionando a escala comercial mientras los visitantes caminan por la pasarela sobre ella.
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